Lignin memiliki banyak gugus hidroksil dan mudah diperoleh sebagai produk sampingan dari industri pulp dan kertas. Lignin merupakan kandidat sempurna sebagai prekursor poliol untuk poliuretan. Poliuretan berbahan dasar lignin biasanya dibuat dengan mereaksikan diisosianat dengan lignin yang dimodifikasi atau tidak.
Namun, lignin juga memiliki kelemahan, salah satunya adalah membuat material menjadi rapuh; sebagai hasilnya, sering dikombinasikan dengan poliol lain untuk meningkatkan kinerja. Meski begitu, hanya sekitar 30% lignin yang benar-benar dapat dipraktekkan. Kelemahan lainnya adalah terbatasnya reaktivitas gugus hidroksil lignin dengan isosianat, khususnya isosianat aromatik, sebagai akibat dari hambatan sterik. Untuk mengatasi masalah ini, teknik modifikasi seperti hidroksipropilisasi sering digunakan.
Pendekatan end-sealing isocyanate sebagai salah satu alternatif produksi poliuretan berbasis lignin yang banyak digunakan dalam bidangperekattelah dibuat oleh tim peneliti di Universitas Federal ABC di Brasil. Interaksi awal dengan gugus poliol hidroksil dicegah oleh reaksi pertama gugus isosianat dengan zat terminal, yang menghasilkan pembentukan gugus fungsi yang stabil secara kimia. Hanya di atas suhu di mana gugus pelindung terdisosiasi barulah terbentuk ikatan poliuretan.
Lignin dari kayu keras kayu putih diekstraksi dan kemudian direaksikan dengan MDI menggunakan minyak jarak sebagai poliol kedua dan diisopropilamina sebagai bahan terminal. Mereka mengklaim bahwa poliuretan yang dihasilkan sesuai untuk digunakan dalam perekat atau pelapis satu komponen yang dapat diaktifkan menggunakan panas. Uji geser satu putaran pada substrat baja, khususnya, menunjukkan kinerja unggul poliuretan berbasis hidroksipropil lignin.
Keuntungan dari proses ini termasuk sensitivitas yang lebih rendah terhadap kelembaban, toksisitas yang lebih rendah dan stabilitas penyimpanan yang lebih baik karena berkurangnya konsentrasi ester sianat. Ini juga dapat digunakan untuk mengontrol massa molar dan struktur molekul poliuretan.