Para peneliti di Perancis telah mengembangkan formulasi poliuretan fotosensitif yang memungkinkan pemadatan busa cair dipicu dan dikendalikan menggunakan sinar ultraviolet.
Pendekatan ini menggunakan generator photobase sebagai katalis laten. Ketika formulasi terkena radiasi UV, generator melepaskan basa yang mempercepat reaksi poliuretan, sehingga peneliti dapat memilih kapan busa mulai mengeras.
Guillaume Cotte-Carluer dan rekannya di Institut Charles Sadron di Strasbourg mengatakan metode ini dapat memberikan kontrol lebih besar terhadap morfologi busa tanpa memerlukan formulasi terpisah untuk setiap struktur seluler.
Sifat busa sangat dipengaruhi oleh ukuran gelembung, kandungan cairan dan lamanya waktu busa cair dibiarkan mengalir sebelum proses curing. Dalam proses PU konvensional, pembentukan gelembung, drainase, dan polimerisasi terjadi secara bersamaan, sehingga sulit untuk menyesuaikan salah satu parameter ini secara independen.
Para peneliti menggabungkan formulasi poliuretan yang sensitif terhadap UV-dengan sistem milifluida yang mampu mencampur komponen kental dan menghasilkan busa dengan distribusi ukuran gelembung-yang seragam.
Dengan mengubah titik penyinaran busa, tim dapat mengontrol berapa lama busa tersebut terkuras sebelum mengeras. Hal ini memungkinkan untuk mengubah morfologi seluler akhir sambil mempertahankan formulasi dasar yang sama.
Para peneliti juga menggabungkan generator photobase dengan katalis konvensional. Mereka mengatakan pendekatan hibrida ini memberikan perilaku pemadatan yang lebih luas dengan menggabungkan proses pengerasan latar belakang secara bertahap dengan percepatan yang dihasilkan oleh paparan sinar UV.
Sistem ini saat ini merupakan metode skala-laboratorium yang ditujukan terutama untuk produksi dan studi busa model. Namun, proses curing yang dipicu secara eksternal pada akhirnya terbukti berguna dalam aplikasi yang memerlukan struktur berpori yang dikontrol secara tepat, termasuk insulasi, filtrasi, komponen ringan, dan perancah-rekayasa jaringan.
Para peneliti mengatakan inovasi utama adalah kemampuan untuk memperoleh busa dengan morfologi yang dapat disesuaikan dari satu formulasi, daripada memformulasi ulang bahan kimia untuk menghasilkan setiap struktur.